Desde las antiguas leyendas mitológicas, el hombre ha querido emular a los peces en el agua. En el siglo pasado, esos deseos se convierten en exhibición y espectáculo: es la natación, uno de los deportes más duros que existen.

Aunque en la antigua Grecia se le concedía gran importancia a la natación, curiosamente esta práctica nunca estuvo incluida en el programa de los Juegos Olímpicos de aquellas épocas.

Por ello, para encontrar los primeros orígenes deportivos y competitivos de relevancia, hemos de saltar a principios del siglo XIX en Gran Bretaña. Es entonces cuando, por ejemplo, encontramos a John Trudgen, que fomentó el estilo que lleva su nombre, una especie de nado lateral que había aprendido de los indios del Amazonas. Con esta técnica se daba un paso adelante en la evolución de los estilos, demostrándose que era más efectivo que la antigua braza de pecho.

En los Juegos de París, en 1900, ya se introdujeron las pruebas de espalda, pero el avance más significativo se produjo a partir de los Juegos de Estocolmo, en 1912. Fue allí cuando un príncipe hawaiano, Duke Paoa Kahanamoku, introdujo un estilo revolucionario, al parecer originario de los polinesios de los mares del Sur, que viene a ser lo que hoy en día es el crol. Kahanamoku obtuvo la medalla de oro en los 100 metros libres, batió el récord del mundo e inició una etapa de absoluto dominio, llegando a participar en cuatro Juegos.

A partir de los años veinte, el crol (que significa algo así como "arrastre") se impuso como el estilo más efectivo de la natación.

Pero nos falta uno más para completar los cuatro del programa olímpico: la mariposa. Fue a partir de los años 30 cuando se originó este estilo, tomando como base la braza, sólo que se producía la recogida de los brazos por fuera del agua.

Algunos años después, se introdujo la segunda parte diferenciadora del estilo, el movimiento ondulante de la batida de las piernas, con lo que la "mariposa" pasó a ser "delfín", aunque tradicionalmente se ha mantenido el primer nombre.